《中国地下社会（三卷本）》，秦宝琦著，学苑出版社2009年6月版，200.00元
中国地下社会――一个见不得天日，蛰居深藏，夜聚晓散，神秘得令人咋舌的社会草根群体。
这是怎样一个
这是怎样一群人呢？如果一曲电影插曲《笑傲江湖》曾令你叹服东方不败的盖世武功，你可曾知道日月神教那教主救世的神秘信仰、等级森严的统治体制、秘不示人的修炼方法，讲述的正是中国地下社会中的秘密教门。他们以入教可以消灾获福或避劫免厄来吸引群众，要求徒众茹素食斋，诵经礼佛，如明清时期的白莲教、罗教、闻香教、八卦教等。如果一部武侠小说《鹿鼎记》曾令你折服于韦小宝左右逢源、密不透风的人际关系网，你可曾知道天地会那“有福同享，有难同当”的处事原则、开山立堂的组织结构、歃血钻刀的入会仪式，讲述的正是中国地下社会中的秘密会党。他们以异姓结拜兄弟的形式出现，以歃血结盟、焚表结拜兄弟的方式结成，以江湖义气和其他封建伦理道德作为维系内部团结的纽带，要求会众忠于誓言，恪守规约，严守会内机密，以互济互助和自卫抗暴来吸引群众，如清代的天地会、三合会、边钱会、兄弟会、忠义会、哥老会、江湖会、青帮等。如果一段侯宝林的相声《一贯道》曾令你为吃香灰的街坊王大娘的行为而忍俊不禁，你可曾知道一贯道那入道点道的传徒仪式、扶乩借窍的骗人手法、三教合一的教理教义，反映的正是中国地下社会中的会道门。他们不仅从事各种封建迷信活动，愚弄、毒害人民的思想，而且利用“传道”诈骗钱财、奸污女信徒，这一切正是诸如一贯道、同善社、一心天道龙华圣教会、红枪会、九宫道、道德学社、万国道德会、孔孟道、红?字会、真空道等的真实写照。如果一部电视连续剧《上海滩》曾令你倾慕许文强的风度翩翩和魄力十足，你可曾知道上海滩黑帮那断指谢罪和金盆洗手等组织制度、为争地盘而大肆火并的帮派纷争，以及龙头、大哥等称呼方式，讲述的正是中国地下社会中的黑社会。他们是有组织的犯罪团伙，不仅从事绑架勒索、走私贩毒，经营娼、赌等“黑色事业”，而且同中外统治阶级相勾结，有些黑社会头子还把从黑道掠夺的钱财，“漂白”后再投入到金融和工商业，从而跻身于上流社会，有的还成为民国时期的“党国要人”，如黄金荣、杜月笙、张啸林之流。他们所依赖的正是黑社会组织――上海青帮；凭借土匪武装而成为大小军阀，割据称雄，鱼肉百姓，大肆走私军火、鸦片，他们所凭借的就是四川袍哥。
这是怎样一段历史？在呼风唤雨的教主背后，在不可一世的武侠背后，在春风得意的达官背后，还有一群平头百姓――社会的草根阶层。我们可以看到他们盲从愚昧，任人摆布，也可以看到他们英勇无畏，排山倒海。作者把学术研究的目光从帝王将相转向这些草根阶层，以充满人文关怀的笔调，将中国地下社会的历史娓娓道来。
就像作者在《中国地下社会（三卷本）》的前言中所写的那样：
本书全面、系统地介绍了中国地下社会的全部历史，既包括清末以前秘密社会的两大系统：秘密教门与秘密会党，也包括民国年间的会道门与黑社会。并且以与时俱进的思想为指导，对中国地下社会的社会功能与历史作用作客观、实事求是的评价。
作者秦宝琦为中国人民大学人文学院清史研究所教授、博士生导师，他以毕生精力投身于清史、中国秘密社会史的教学与研究工作。从上世纪70年代起，就在中国第一历史档案馆（时称故宫博物院明清档案部）查阅、整理清代秘密社会史，特别是清代会党的档案史料，所编七卷本的档案史料丛编《天地会》，迄今为中外从事清史，尤其是清代会党史者所必备。为了弄清清代秘密社会史中的某些具体问题，他不仅阅读了大量档案、官书、方志、文集、回忆录、专著，而且不辞劳苦，前往闽浙、两广、川贵等省区进行田野考察，获得了大量鲜为人知的第一手资料，为这本书的撰写，打下扎实的基础。所以，这本书不是时下流行的“正说”、“戏说”，而是一部严肃的学术著作。胡适所说“有九分史料绝不说十分话”，正是这本书的写作特点。
